１） さまざまな生物(せいぶつ)が生活(せいかつ)するための場所(ばしょ)
葉(は)に小(ちい)さな生物(せいぶつ)がすみ，それを餌(えさ)にする魚(さかな)などの動物(どうぶつ)がやってきます。また，葉(は)の間(あいだ)や根元(ねもと)には陰(かげ)ができるので，動物(どうぶつ)が安心(あんしん)して卵(たまご)を産(う)んだり，子供(こども)のころをすごしたりします。アマモ場(ば)でとれた魚介類(ぎょかいるい)はスーパーマーケットなどに並(なら)んでいます。

　干潟で生活する生きものの間でも、食べたり食べられたりという食物連鎖(しょくもつれんさ)ができあがっています。ゴカイやカニなどは、干潟の有機物を栄養分(えいようぶん)として取り込み成長(せいちょう)します。最終的(さいしゅうてき)には、それらの生きものが水鳥(みずどり)や魚(さかな)に食べられることによって干潟の外(そと)に持(も)ち出(だ)されたり、沿岸漁業(えんがんぎょぎょう)や潮干狩(しおひが)りなどを通(つう)じて私たちの生活に役立(やくだ)っています。
　干潟を含(ふく)めた身近(みぢか)な海の環境(かんきょう)を、人間社会(にんげんしゃかい)と共存(きょうぞん)した海である『里海(さとうみ)』として守(まも)っていきたいですね。

　自然の浄化機能(じょうかきのう)とは，波打ち際で起こるさまざまな自然の働きが，汚れた海水や泥をきれいにする作用をもっているということです。たとえば，砂浜で波がくだけることや，潮が引いたときに干潟(ひがた)の泥が空気に触れることは，汚染(おせん)の元となる有機物(ゆうきぶつ)の分解に必要な酸素(さんそ)を海水や泥の中に供給しています。
　しかし，波打ち際では，なんと言っても，そこにすむ多くの生き物たちが自然の浄化の役目を果たしていることが特徴です。ゴカイやカニは泥に穴を掘ったりすることにより泥の中に酸素を取り込む手助けをしています。水中に浮遊(ふゆう)する有機物がありすぎると汚染の原因となりますが，アサリ，カキ，フジツボなどはそれらをえさとして体内に取り込むので汚染を押さえているといえます。また，波打ち際や河口に生える植物は富栄養化(ふえいようか)の原因であるリンやチッソなどの栄養分を吸収するので，赤潮プランクトンなどが大発生することを防いでいます。ですから，このようないろいろな種類の生き物が健康に暮らすことができる環境であることが，浄化のためにも重要なのです。
　このような生き物のなかにはわたしたちが水産物として食べるものがたくさんいるので，いろいろな生き物が暮らす波打ち際は沿岸漁業のためにも欠かせません。いうまでもなく，自然の豊かな波打ち際は，いこいの場，遊びの場としてわれわれの生活にうるおいをもたらしてくれます。すなわち，最初にあげた里海の波打ち際の３つの役割はたがいに密接なつながりがあるのです。